Qui a inventé le papier ?

Le papyrus, contrairement à ce qu'affirment de nombreux manuels scolaires, n'est pas du papier - la technologie de production ne permettait d'obtenir qu'un matériau primitif et grossier pour l'écriture. Le premier papier proche du papier utilisé aujourd'hui a été inventé en Chine. Le papier fait partie des quatre grandes inventions qui ont eu un impact significatif sur le développement de la civilisation.

Cai Lun, un dignitaire de la dynastie chinoise des Han, a inventé le papier en 105 et a perfectionné la technique de fabrication. Avant cette invention, le papier était fabriqué à partir de fibres de chanvre et de soie, mais Cai Lun a utilisé des ingrédients légèrement différents pour fabriquer le papier. Le papier inventé par le dignitaire était à base de fibres de mûrier et de chanvre, et la cendre était utilisée dans sa production.

Le tout premier papier de Cai Lun était fabriqué à partir de fibres de mûrier et de chanvre, de chiffons et de cendres. Plus tard, l'inventeur a utilisé de l'amidon, des teintures végétales, du calcaire et d'autres ingrédients pour rendre le papier plus résistant, plus lisse et plus utilisable.

Fabrication de papier étape par étape selon la méthode Tsai Lun :

[INDENT]- Tremper des fibres et autres matériaux grossiers pour leur donner de l'élasticité ;
- Traitement thermique des fibres avec du charbon de bois, pulvérisation des fibres. Toutes ces étapes aboutissent à la formation de cellulose ;
- Vieillir la pulpe en y ajoutant de l'amidon pour une plus grande élasticité ;
- Coulage et pressage de matières premières ;
- Séchage de la feuille obtenue par pressage. [/INDENT].

C'est ainsi que l'on a pu produire un papier solide et souple, adapté à l'écriture. Cai Lun a servi au palais impérial à partir de l'âge de 25 ans. Des écrits anciens nous apprennent que l'empereur était si satisfait de l'accomplissement de son subordonné qu'il a même donné à Cai Lun un titre aristocratique et lui a conféré de nouveaux pouvoirs. L'inventeur reçut également de l'empereur une somme d'argent qui fit de lui un homme riche et respecté.

Cependant, le succès de l'inventeur de papier n'a pas été freiné par d'autres courtisans, qui ont mêlé Cai Lun à de nombreuses intrigues. Le nom de Cai Lun fut diffamé et, incapable de résister à la pression, il prit un poison mortel. Cai Lun, né en l'an 50, a réalisé sa principale invention dans la 55e année de sa vie. L'inventeur du papier est mort dans sa 71e année (à 121 ans).

Bientôt, la Chine s'enrichit de maîtres papetiers qui conservent précieusement tous les secrets de fabrication. Au début du septième siècle, la méthode de fabrication du papier Cai Lun a été utilisée en Corée et au Japon, puis les secrets de la fabrication du papier ont été connus des maîtres d'autres pays asiatiques. En Occident, les secrets de la fabrication du papier sont apparus lorsque les Arabes ont capturé l'un des maîtres chinois dans la ville de Samarkand au huitième siècle et ont appris de lui toute la technologie et la production des feuilles de papier.

En Europe, cependant, le papier moderne n'a été produit qu'au douzième siècle - les Européens ont toujours ignoré l'invention de Tsai Lun. Aujourd'hui encore, le nom de Cai Lun est absent de nombreux livres et ouvrages de référence européens. En Chine, chaque enfant scolarisé connaît l'invention et le destin de Cai Lun, qui a fabriqué le premier papier.