Quién inventó el papel

El papiro, contrariamente a lo que dicen muchos manuales escolares, no es papel: la tecnología de producción sólo permitía obtener un material primitivo y tosco para escribir. El primer papel parecido al actual se inventó en China. El papel es uno de los cuatro grandes inventos que han tenido un impacto significativo en el desarrollo de la civilización.

Cai Lun, un dignatario de la dinastía Han de China, inventó el papel en el año 105 y perfeccionó la tecnología para fabricarlo. Antes de esta invención, el papel se fabricaba con fibras de cáñamo y seda, pero Cai Lun utilizaba ingredientes ligeramente diferentes para fabricarlo. El papel inventado por el dignatario se basaba en fibras de morera y cáñamo, y en su fabricación se utilizaban cenizas.

El primer papel de Cai Lun se fabricó con fibras de morera y cáñamo, trapos y ceniza, pero más tarde el inventor utilizó almidón, tintes vegetales, piedra caliza y otros ingredientes para que el papel fuera más resistente, suave y aplicable.

Fabricación de papel paso a paso según el método Tsai Lun:

[INDENT]- Remojar fibras y otros materiales gruesos para darles elasticidad;
- Tratamiento térmico de las fibras con carbón vegetal, trituración de las fibras. Todos estos pasos dieron lugar a la formación de celulosa;
- Envejecer la pulpa, añadiéndole almidón para darle mayor elasticidad;
- Vertido y prensado de materias primas;
- Secado de la hoja obtenida por prensado. [/INDENT].

De este modo, se podía producir un papel fuerte y flexible adecuado para la escritura. Cai Lun sirvió en el palacio imperial desde los 25 años. Los escritos antiguos cuentan que el emperador estaba tan satisfecho con el logro de su subordinado que incluso concedió a Cai Lun un título aristocrático y le otorgó nuevos poderes. El inventor también recibió una suma de dinero del emperador que le convirtió en un hombre rico y respetado.

Sin embargo, el éxito del inventor del papel no fue frenado por otros cortesanos, que enredaron a Cai Lun en una gran cantidad de intrigas. El nombre de Cai Lun fue difamado y él, incapaz de soportar la presión, tomó un veneno mortal. Cai Lun, nacido en el año 50, realizó su mayor invento en el año 55 de su vida. El inventor del papel murió en el año 71 de su vida (a los 121 años).

Pronto China se enriqueció con maestros papeleros que guardaban cuidadosamente todos los secretos de la producción. A principios del siglo VII, el método Cai Lun de fabricación de papel se utilizó en Corea y Japón, tras lo cual los secretos de la fabricación de papel pasaron a ser conocidos por los maestros de otros países asiáticos. En Occidente, los secretos de la fabricación de papel llegaron después de que los árabes capturaran a uno de los maestros chinos en la ciudad de Samarcanda en el siglo VIII y aprendieran de él toda la tecnología y la producción de hojas de papel.

En Europa, sin embargo, el papel moderno no se fabricó hasta el siglo XII: los europeos ignoraron insistentemente el invento de Tsai Lun. A día de hoy, el nombre de Cai Lun sigue sin aparecer en muchos libros y obras de referencia europeos. En China, todos los niños que van a la escuela conocen el invento y el destino de Cai Lun, que fabricó el primer papel.